Os primórdios da franco-maçonaria

A imprensa é inventada em 1440. Pouco mais de sessenta anos depois, a Reforma entra em prática. Em 1530, Lutero proclama a autoridade soberana das sagradas escrituras em matéria de fé. Na Inglaterra, em 1534, o Parlamento nomeia o rei Henrique VIII como chefe supremo da Igreja Anglicana. Os mosteiros são saqueados três anos depois. A partir de 1534, as encomendas para a construção de igrejas e mosteiros diminuem. Se acrescentarmos a isto, a dissolução das confrarias gremiais, assinada em 1547, compreender-se-á que a situação dos construtores ingleses tinha-se tornado difícil. As lojas de pedreiros, os «maçons» chamados operacionais, tinham a tendência a desaparecer. Na Escócia, independente até ao Ato de União de 1707, a evolução da Maçonaria operacional será muito diferente e as lojas ou guildas de ofícios foram encorajadas e reorganizadas no final do século XVI.

Por outro lado, em 1570 John Dee tinha traduzido Vitrúvio quando escreve o prefácio à primeira edição inglesa dos elementos de geometria de Euclides. A figura do arquiteto, as técnicas e os estilos da arquitetura são revalorizados a ponto de considerá-los apropriados para a educação de um cavalheiro. Além disso, toma-se consciência do papel dos homens de ofício nas descobertas da imprensa, da bússola… e os ofícios manuais são percebidos de uma forma diferente. Trabalhar com artesãos torna-se algo importante para tentar compreender o Universo. Esta mudança de mentalidade manifesta-se, durante a primeira metade do século XVIII, no interesse que leva alguns eclesiásticos e nobres a entrar nas confrarias dos construtores, onde recebem o título de «maçons aceites» ou «cavaleiros maçons». Estes maçons «aceites», não são «operativos», não trabalharam na loja para além da sua admissão, mas frequentemente contribuíram com o seu apoio financeiro ou político à confraria gremial que os tinha admitido como membros.

Em Outubro de 1646, o estudioso Elias Ashmole (1617-1692), é recebido como «maçon aceite» numa loja de Lancashire na qual todos os seus membros são dos não operacionais. A Inglaterra estava então em plena guerra civil entre os apoiantes da monarquia absoluta e aqueles que defendiam o controlo parlamentar do poder real. A loja recebe ao mesmo tempo um anglicano que luta no exército real, e um puritano, partidário do Parlamento, o que constitui um bom exemplo da tolerância política e religiosa que, um século depois, proclamará a Constituição dos maçons não operacionais. A presença de maçons «aceites» é também constatada nas lojas gremiais da Escócia durante o século XVI.

Paralelamente, funda-se em 1660 a Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, uma instituição destinada à promoção das ciências, que admite «livremente homens de diferentes religiões, países e profissões» e na qual os membros «professam abertamente não os fundamentos de uma filosofia inglesa, escocesa, irlandesa, papista ou protestante, mas sim uma filosofia para o género humano…». Esta Sociedade será presidida por Newton a partir de 1704.

A franco-maçonaria nasce da confluência destas correntes e com a inquietação de deixar de fora as disputas religiosas. A parte ritualista estará amplamente relacionada com a que eles usaram na maçonaria operacional, mas o desejo de abertura e tolerância permanecerá. E assim aparece no Capítulo I, «Concernente a Deus e a religião», entre as «Obrigações de um franco-maçon», contidas na «Constituição da Muito Respeitável Confraria dos Franco-maçons aceites…», editada em 1723.

É muito provável que as Lojas de maçons aceites multiplicassem-se na Inglaterra da segunda metade do século XVIII, mas os documentos a este respeito são muito escassos. O que todos os historiadores parecem admitir é que no primeiro quarto do século XVIII, em 1717, quatro lojas especulativas de Londres e Westminster associam-se formando a Grande Loja de Londres. Durante os primeiros anos da sua existência, as Lojas praticam apenas os dois graus conhecidos nas lojas dos maçons operacionais escoceses: Aprendiz admitido e Companheiro de ofício. Anderson, ajudado por vários comissários, incluindo Montaigu, Grão-Mestre da Grande Loja, e Desaguliers, membro da Royal Society, preparam as Constituições da Grande Loja que são publicadas em 1723. São eles que apontam a ideia de que a Maçonaria se propõe a ser «um caldeirão para assegurar a ligação social». A maturação dos graus de Aprendiz e Companheiro, leva à introdução do grau de professor. No início, os três graus mantêm aderências entre si e a distinção de cada grau em relação aos outros não é completamente realizada. O sistema de três graus baseia-se em dois temas fundamentais: o da identificação da loja com o Templo de Jerusalém, tema tirado dos maçons operacionais, e uma lenda de origem desconhecida sobre o assassinato do arquiteto do Templo de Salomão. O ritual da Grande Loja não nos é conhecido diretamente, mas pela divulgação que fez, em 1730, Samuel Prichard sob o título A Maçonaria disseccionada. Nesta data, a maçonaria azul ou simbólica está definitivamente constituída, mesmo que haja diferenças rituais entre uma loja e outra, e em 1738 o sistema dos três graus ainda não seja praticado pelo conjunto das lojas inglesas. O rito dos três graus Aprendiz, Companheiro e Mestre, sendo o único, que ainda não tinha recebido um nome distintivo.