A palavra «escocês» tem vários sentidos e é difícil dar-lhe uma definição precisa. No final do século XVIII distinguem-se três significados distintos:

1. O nome de um dos mais antigos dos altos graus, que teve inúmeras variantes. Estes graus chamados escoceses sempre mantiveram uma grande importância na Maçonaria dos altos graus.
2. Por extensão, os termos «escocês» e «Escocismo» são sinónimos de altos graus, qualquer que seja o sistema de altos graus em questão.
3. Nos anos 1760, aparece em Marselha um corpo maçónico chamado «Loja Mãe Escocesa». Este título transmitia a legitimidade que a Loja Mãe pretendia para todos os graus, incluindo os altos graus. Esta Loja praticava um sistema de sete graus: Aprendiz, Companheiro, Mestre, Mestre Perfeito, Escolhido, Escocês e Cavaleiro do Oriente. O «Rito escocês» praticado por esta Loja designa os altos graus.

Por volta de 1802-1803, os adversários do Grande Oriente usaram sucessivamente as palavras «escocês» ou «escocismo» em seus diferentes significados.

A discussão sobre a questão do «Rito Escocês» é exclusivamente uma questão de altos graus. Desde 1786, o Grande Oriente dispõe de um sistema de altos graus, o do Grande Capítulo Geral da França, que se uniu.

Os «Maçons Escoceses» concordam em se ligar ao Grande Oriente para os graus simbólicos, mas querem praticar um sistema de Altos Graus diferente do que está em uso na obediência [1].

No início do século XIX, a expressão Rite Écossais inclui diferentes sistemas maçónicos que têm em comum dar a todos uma grande importância aos Altos Graus que representam para eles a parte principal da Maçonaria.

Neste ponto da minha apresentação de um «ABC do escocismo», acho oportuno lembrar que «escocês/escocismo» cobre o conjunto dos altos graus do 4o ao 33.

[1] Pierre Mollier, « Naissance et essor du Rite Écossais Ancien Accepté en France : 1804-1826 », Deux siècles de Rite Écossais Ancien Accepté en France 1804-2004, Dervy, pp. 70-113.